自由の像を抱きしめる

ニューヨーク市のスカイラインを背景に、港の波が彼女に打ち寄せる中、誇らしげに佇む彼女を初めて見たときのことを、私は決して忘れないだろう。 それは 1960 年の夏、私たち家族が初めてニューヨーク市を訪れ、当時中西部の少年の心に燃え上がった荘厳な畏敬の念のすべてでした。

兄弟や他の家族、友人を戦争から帰って歓迎していた両親にとって、それが特別な意味を持っていたことが分かりました。 母はお土産皿を購入し、父はリバティ島のあらゆる角度から母の写真を撮りました。

私にとって最もエキサイティングな部分は、スカイラインと港の息を呑むような景色を眺めながら、狭く曲がりくねった階段を頂上まで登ることでした。

しばらく前、私は両親が保存していたものをまとめたトランクを調べていたところ、その日に母が購入したお皿と、ポストカード、そして自由の女神の小さなレプリカを見つけました。 皮肉なことに、それは第二次世界大戦中にヨーロッパに駐留していた家族が書いた手紙の近くにきちんと詰められていた。

その中で彼は、戦争が終わって家に帰ることができたら、祖母、母、そしてその家族に会えたらどんなにうれしいだろうと述べていました。 庭仕事をするおばあちゃんの姿や中西部の季節、当たり前だと思っていたものが、今では見知らぬ土地で戦争の惨禍を乗り越える力を与えてくれる心の拠り所になっている、と彼は語った。

それらの手紙は、故郷を待ち望んでいた退役軍人たちによって何十万回もコピーされたと私は確信しており、幸運にも戦争から帰国し、再びアメリカの地に到着した彼らを歓迎する「あの女性」を見る機会に恵まれた。 。

最近、あるプロジェクトのために退役軍人の話を聞いていたある図書館員は、聞いた話に込められた感情に完全に驚かされたと語った。 そこには、紛争に巻き込まれたときと同じように心を揺さぶられる退役軍人の姿が映っていた。

「私はそこに含まれる感情や、それらにどのように感動するのかについて準備ができていませんでした」と彼女は語った。 「彼らの中には、今でも涙ぐむ人もいます。特に、愛する人たちが私たちの海岸に来たときに会えてどんなに嬉しかったかを語るときはそうです。家族の再会の話はすべて私を泣かせました。」

友人は彼女の父親の第二次世界大戦での経験について私に話してくれました。 彼は重傷を負い、傷の治療のためフランスの病院に搬送された。 彼の最も重傷の一つは顔にあり、視力が損なわれていた。

彼の船が米国に戻ったとき、陸軍の親しい友人が彼に同行し、船が母国に着岸するまで先導し、手伝いました。

「ニューヨークの港に入ったとき、彼の友人が彼に『あそこにいる、あの女性だ。家に帰ってきたよ』と言ったそうです」と友人は語った。 「父は、たとえ彼女の姿が見えなかったとしても、彼女がそこにいることを知るだけで、これまで見た中で最高の『現場』だったと言いました。」

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