なぜカンザス州アビリーンが世界最大のベルトバックルを作ったのでしょうか?

カンザス人は、世界最大のビッグタイプである、大きく考えるコツを持っています。

カンザス州の大きな神殿にある、コーカーシティの麻ひものボールを考えてみましょう。穀物エレベーターにあるウィチタのアクリル壁画。巨大なイーゼルに描かれたグッドランドのゴッホの絵、マスコタの野球ボール、ミネラルシティのビッグブルータス、ウィルソンの大きなチェコの卵。そしてガーデンシティの怪物毛玉。

巨大なベルトバックルが登場です。

単なるベルトバックルではありません。世界最大と言われているベルトバックルは、幅 19 フィート 10.5 インチ、高さ 13 フィート 11.25 インチです。

高速道路から抜け出してセルフィーを撮るタイプの大きなものです。

そして、これは、2年間にわたって観光客の流れがどこへでもほぼ止まり、カンザス州中央部の観光ディレクターが大きな夢を見る時間をほぼ孤立させたパンデミックの治療薬でもある。

アビリーン・コンベンション・ビジターズ・ビューローのディレクター、ジュリー・ローラー・ウィークス氏は、「新型コロナウイルス感染症の影響で、追加スタッフをすべて削減し、2年間、私は1人のオフィスで働きました」と語る。「パンデミックは世界中の観光団体に大きな影響を与えました。…宿泊がなければCVB（コンベンション・観光局）には資金がありませんでした。人員削減と予備費のおかげでマーケティング活動を続けることができましたが、それは困難でした。厳しくて憂鬱だ。」

しかし、ローラー・ウィークは考えることをやめなかった。アビリーン周辺で時折集会が開かれると、彼女は観光ディレクターだけができるようなディナーパーティーの質問を投げかけた。もし「世界最大のもの」を建てるなら、それは何になるだろうか？

カンザス・リーダーシップ・センター発行の受賞歴のある市民リーダーシップ雑誌「ザ・ジャーナル」が発行する、毎週の市民問題に関する詳細なレポートで知識を深めましょう。

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ローラーウィークスさんは、カンザス州の牛タウンとしての遺産を考慮して、彼女の町の世界最大の施設は西部をテーマにするべきだと考えました。

アビリーンはカンザス州と西部の歴史の中で独特の位置を占めています。 1867 年から 4 年間、ここはカンザスパシフィック鉄道の起点であり、伝説のチザムトレイルの終点でした。急遽建設された牛舎と出荷ヤードは、テキサスの牛飼いたちに牛の群れを販売し、東へ出荷する場所を提供しました。

しかし、アビリーンは、ドワイト D. アイゼンハワー大統領図書館および博物館があるもう一つの観光名所としても知られています。

別の重要な魅力を追加することは、ある種のリーダーシップの課題を意味する可能性があります。既存の観光スポットから訪問者を吸い上げることなく、別の観光客を呼び込むことは可能でしょうか?

「私たちの町は五分五分だという人もいますが、それは本当です」とローラー・ウィークスは言う。「半数はアビリーンの西部開拓時代に熱中しており、残りの半数はアイゼンハワーに共感し、称賛しています。残りの半数を疎外しないように、私たちはこれら 2 つのダイナミックな物語のバランスをとらなければなりません。」

アビリーンが西部開拓時代の物語を語る上で行った他の大きな試みには、ビッグスパーも含まれます。

2002 年から 2016 年まで、アビリーンには高さ 8 フィートの世界最大のカウボーイスパーが設置されていました。しかしその後、テキサス州ランパサスが、高さ35フィート、幅20フィートの拍車を持って参入した。

ローラー・ウィークは、大きなタイトルや主張を調査し続けました。

•シアトル市は、幅 44 フィート、高さ 19 フィートの世界最大のカウボーイハットを主張しています。

•サンアントニオは、高さ35フィート、長さ33フィートの巨大なダチョウとカーフスキンの偽物のカウボーイブーツである世界最大のブーツを主張しています。

•ダラスは以前、アビリーンがそれを超大型化するまで、高さ10フィート、幅14.4フィートの世界最大のベルトバックルを主張していました。

•ダラスのバックルができる前は、ミズーリ州ウラヌスには高さ 10 フィート、幅 13 フィートのバックルがあり、バックル自慢の権利を持っていました。

カンザス州がテキサス州を上回ったらどうなるでしょうか?

「当時、世界最大のベルトバックルはミズーリ州にありました。私たちの建設プロセス中にテキサス州に移動しました。その後、私たちはそれを作りました」とローラー・ウィークス氏は言います。「ベルトのバックルは歩くコミュニティの看板であり、観光指向/プロモーションに最適な世界最大のプロジェクトとなっています。振り返ってみると、バックルは私たちのコミュニティがパンデミックを生き延び、大きく前進していることの象徴であると思います。」

しかし、住民6,400人のこのディキンソン郡の町は、彼女の考えをどれほど受け入れられるだろうか？

Roller Weeks が街中で知られているのも助かりました。

彼女はディキンソン郡で育ち、4 歳で、2016 年にアビリーンに戻り、観光ディレクターの職に就きました。

「アビリーンは観光コミュニティとして長年の評判を持っています。組織は刷新の準備ができていました」とローラー・ウィークス氏は言う。「戻ってきたとき、私はすぐに状況を変えませんでした。それが街で短期的にキャリアを築くためのレシピであり、私はジョブホッパーにはなりたくありません。何かを作ることに参加したいのです。 … 4- H のモットーは、「最高のものをより良くするために」です。それで、私はたくさんの質問をしました。

「そして聞いた。」

彼女はまた、農村文化の保護と維持に取り組む非営利団体であるカンザス・サンプラー財団から得た「小規模コミュニティへの統合の成功」という哲学にも従った。（完全開示：財団の共同理事であるサラ・グリーンは、ジャーナルの編集長クリス・グリーンと結婚している。）

「ここに戻ってきた最初の年にこれ（最大のベルトのバックル）をやっていたら、うまくいかなかっただろう」と彼女は言う。

タイミングが全てだ。

また、前向きな変化をもたらす漸進的な変化を起こすことでもあります。

そして、そこにパンデミックがベルトバックルの大成功を生み出す役割を果たしたのです。

「興奮するような幸せなことが必要でした。そして、私たちが打ち負かすことができる最大のものはないか、そしてそれを構築する地元の才能があるかどうかを確認するために周りを見回しました。」

彼女はコミュニティ内で積極的に変化を起こす方法を探し始めました。

「私は仕事と個人的なチャンネルの両方を通じてポジティブなことを祝い始めました。」

#AbileneProud が彼女の頼りになるキャッチフレーズになりました。

「お金と人的資源は、ポジティブなものに引き寄せられます」と彼女は言います。

当時、アビリーンは特に市役所でいくつかの指導者の交代を経験していた。

「絶え間ない変化により、プロジェクトとリスクが困難になります」と彼女は言います。「田舎の小さなコミュニティでリーダーが交代するたびに、最初からやり直しになります。住民も企業も変化にうんざりしており、新しい人材を受け入れるのが遅れています。しかし、私たちが大きなことを達成する唯一の方法は、安定したリーダーシップを持つことです。」

ローラー・ウィークス氏は、市が新しいゴミ箱やベンチを購入し、オークションで地元の歴史に残るユニークな作品、つまり直径40インチの本物の角を備えた手彫りの木製雄牛の頭の購入を可能にする補助金プログラムの管理者となった。 19世紀に地元のキャラクター「ショットガン・ベン」・トンプソンが所有していたブルズ・ヘッド・サルーンに飾られていたものだ。

トンプソンの酒場は、1860 年代後半から 1870 年代にかけて、テキサスからカンザスまで牛を放牧していたカウボーイ向けの街にいくつかあった酒場のうちの 1 つでした。歴史的な雄牛の頭をオールドアビリーンタウンに持ち帰るために、80 人近くがそれぞれ 200 ドルを寄付しました。

さらに、ダウンタウンには、町の西部開拓時代の遺産と米国の第 34 代大統領の故郷を宣言するいくつかの壁画が追加されました。

「人々は、慈善活動をしたいと思うものに対して慈善活動をします。それは彼らが関心を持っているものでなければなりません」とローラー・ウィークスは言う。

ローラー・ウィークスさんは、雪だるまが勢いを増すように、アビリーンに新たな熱意と精神が芽生えるのを目の当たりにしたと語る。

それはできる精神から来ています。それはまた、町の物語を伝えるために地元の人々を活用することによってもたらされます。

ローラー・ウィークス氏は、人々がプロジェクトを信じるとき、「彼らはそのために全力を尽くします。それに対する私の純粋な興奮が役に立ったと思います。人々は、デザインが何であるかを理解する前に意見を与えました。彼らはプロジェクトをサポートするためにそれを行い、そして」

バックルのプロジェクトを進めるために、彼女は職人を必要としていました。

それが、Fluters Creek Metal Works の Jason Lahr でした。

「彼の大の仕事は溶接です。牛のパネルや階段の手すりなどです」とローラー・ウィークスは言う。「しかし、彼は本当に、本当に優れたアーティストでもあります。彼は決してそんなことは言わないでしょうが、彼は本当です。そして私はこのクレイジーなアイデアを思いつきました。私は彼に助成金を書く必要があると言いました。彼は私に番号をくれました。数か月後に戻ってきて、「お金はあるよ」と言いました。彼は『さあ、行きましょう』と言いました。」

ラーは、ドニー・クナウスと共同制作した芸術作品、高さ 15 フィート以上、重さ 1 トンを超える彫刻「アビリーン・カウボーイ」によって、アビリーン周辺ではすでによく知られていました。

「私は常に挑戦する用意があります」とラーは言います。「（バックルは）何か面白そうな気がしました。」

カンサンの 6 世代目であるラーさんは、かつて祖父母の農場だった場所に住んでいます。

「父も息子も農場をやっていて、私もできる限り農場を手伝います。でも、私は芸術家だと思われたことは一度もありません。実際、確か7年生のとき、美術の先生がこう言ったような気がします」美術の授業よりも自宅でECを勉強したほうが良いでしょう。」

1990 年代初頭に、ラールは金属製の建物、つまり地域周辺の農民向けの機械小屋の建設を開始しました。彼は手すりやベンチを製作しており、溶接スキルをほとんどすべてのプロジェクトに応用するつもりです。

「私はこんなことを試すほど愚かなのです」と彼は言う。「時々、考える前に話してしまうこともあります。それで、彼女（ローラー・ウィークス）が尋ねたとき、私は『もちろんです』と答えました。」それから後ずさりして頭を掻くと、『私が何をしてしまったんだろう？』と思うのです。」

それが農家のやることだ、とラー氏は言う。彼らは物を作ります。

そして彼は物を作る家族の出身です。曾祖父のハリー・オーシャーマンはいくつかの特許を取得しており、穀物脱穀シリンダー用のやすりバーや自走式コンバインのチェーン締め付け手段を発明しました。

「彼と彼の兄弟は、セルフサービスのガソリンポンプを思いつきました。それはアビリーンのすぐ北、約32マイルほどのカンザス州インダストリーにあったと思います」とラー氏は言う。「ですから、クリエイティブな心に関して言えば、それは少し遺伝的なものかもしれないと思います。」

6 か月にわたるバックルプロジェクトの大部分は、カンザス州観光局からの 22,000 ドルの観光地開発助成金で支払われました。さらに、100 人の寄付者がベルトのバックルのレプリカを 1 つあたり 200 ドルで購入し、大きなバックルの裏側に自分の名前を入れる名誉を与えられました。

「正直に言うと、もっと早くできたかもしれませんが、着手してからいくつかの建物をやるべきことがあったので、それを実行してからバックルに戻りました。」

ラールは 4 枚の板金を使用し、町を象徴するシンボルを組み込んだこの建物をデザインしました。CW パーカーのメリーゴーランドポニーは、20 世紀初頭の町における同社の存在を表しています。アイゼンハワーの肖像。アビリーン・アンド・スモーキー・バレー鉄道の周遊線の蒸気機関。町が牛の町になるためのロングホーン。歴史的なシーリー邸宅。アビリーンを世界のグレイハウンド首都として認識するグレイハウンド。 CL Brown's Telephone Company を象徴するビンテージの電話機。後に Sprint Corp. へと発展しました。そしてもちろん、西部開拓時代の伝説「ワイルド・ビル」・ヒコック。

そして、必要に応じて追加することもできる、とラー氏は言います。

「本当は、リーフテーブルのようなものを作って、そのまま引き出せるようにするつもりだったんですが、予算が限られていたんです」と彼は言います。「部品のボルトを外して、そこに別の塊を滑り込ませることができるところまで到達したかったのです。」

さらに、ラーは、アイゼンハワー・パークのセントラル・カンザス・フリー・フェアグラウンドのプラットフォームに上がる円形の階段を設計、製作しました。訪問者はそこでアビリーンの景色をよく眺め、大きなバックルを「着けている」写真を撮ることができます。

このバックルは昨年12月、クリスマスの数日前に発表された。

バックルの地位を高めるために、ローラー・ウィークスはテレビシリーズ「イエローストーン」でジミー・ハードストラムを演じる俳優ジェファーソン・ホワイトをフィーチャーしたビデオを作成した。

このビデオは、アビリーンの観光センターがこれまでに共有したビデオの中で最も人気のあるビデオでした。

「やあ友達、調子はどう？」ホワイトはカメラをまっすぐに見つめながら言う。「聞いてください、私が良いベルトのバックルのためなら命を賭けるのは知っています。そして、今年の真の西部の町と最も歴史的な小さな町に選ばれたカンザス州アビリーンの友人たちが、「世界最大のベルトのバックルです。…バックルは巨大です。…詳細については、Visit Abilene で私の友達に連絡してください。彼らのオフィスはダウンタウンの駅にあります。だから、今度は駅に行ってください、皆さん。」ダウンタウンの駅。

そして実際、バックルはアトラクションとしての価値があることが証明されています。

ルーカスにある「世界最大のものの世界最小バージョンの世界最大コレクション」の作成者であるエリカネルソンは、戦略的に 100 番目のベルトバックルを購入しました。バックルの階段を登って最初に目にするのは彼女の名前です。

「それは自分をアーティストとは呼ばなかった溶接工によって作られました。彼は頭の中でそれがどのように見えるべきかを知っていたので、自分の芸術を表現しました」とネルソンは言います。「それは完璧なコミュニティアートのようなもので、人々を集めて何かを創造します。そしてそれがアートのあるべき姿です。」

しかし、それは本当に世界最大なのでしょうか？

本当に？

認定されませんよ。

「商業プロジェクトで世界最大のものを認定する場合、ギネスに料金がかかることをご存知ですか?」 Roller Weeks 氏は、潜在的な手数料は 20,000 ドルの範囲だったと述べています。「世界最大のものの専門家に相談した結果、私たちは天文学的な料金を支払わず、決して支払えるわけではなく、ただ「請求する」ようアドバイスされました。

「しかし、スマートフォンの定規アプリや巻尺を持っている人は誰でも、私たちが世界最大であることを測定して確認することができます。そこで、私たちはドメイン www.worldslargestbeltbuckle.com を購入し、そのように宣伝しています。」

そしてそれは非常に貴重なものだと彼女は言います。

「WLBBはカンザス州のすべてのテレビ局、新聞、ラジオ記事、雑誌で取り上げられています」とローラー・ウィークス氏は言う。「そしてソーシャルメディアもあります。WLBBで写真を撮った人は皆、それを視聴者と共有し、アビリーンを宣伝します。特にパンデミックにより予算が大幅に制限されていたため、このレベルの宣伝を買うことはできませんでした。」

ディキンソン郡コミュニティ財団の理事であるエリザベス・ウィーズ氏は、バックルプロジェクトの成功の多くはローラーウィークスと彼女の伝染性の熱意によるものだと述べています。

「彼女は本当にやってくれました」とウィーズは言う。「当社には、適切な人材が適切な位置にいます。それはチームワークです。多くの人が協力し、協力しています。実のところ、私たちが協力すれば、達成できないことは何もありません。」

「それは、すべてのツールをテーブルに持ち込んで、必ずしも自分の車線や操舵室にあるわけではない挑戦に挑戦することを意味します。しかし、あなたは喜んでステップアップしてそれを実行します。それが私たちのコミュニティにとって有益です。私たちは全員喜んでいます」私たちのコミュニティを前進させるために必要なことは何でも言うことです。」

コミュニティはまた、カウボーイブーツプロジェクトも支援しています。このプロジェクトは、1870 年代の TC マキナニーのドローバーズブーツストアに敬意を表し、装飾されたカウボーイブーツ 11 足をアビリーンのあちこちに配置します。リンズボーグがダラ馬として認識されるのと同じです。

その成果は非常に大きかった。

過去 2 年間にアビリーンが受け取った報酬の一部を以下に示します。

「他の町では、生涯のキャリアの中でこれらの賞のうちの 1 つだけを獲得したいと考えていますが、私たちの賞は増え続けています」とローラーウィークス氏は言います。「信じられないことだ！私たちは街頭バナーやプレスリリース、ソーシャルメディアキャンペーンなどを使って、屋上から文字通りニュースを叫んでいる。」

この記事のバージョンは、カンザスリーダーシップセンターの出版物であるジャーナルの 2023 年春号に掲載されます。 KLC について詳しくは、http://kansasleadershipcenter.org をご覧ください。 KLC ストアで雑誌を注文するか、印刷版を購読してください。

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